En 1977, 2 ans après “Les dents de la mer”, “Orca” met en scène une “killer whale”. Le ton est très vite donné, dans les premières minutes du film, le mammifère marin tue un Grand requin blanc. Par la suite, l'Orque mâle détruit des bateaux et tue des humains pour venger la mort de sa femelle et de son petit. Ici pas d’attaque instinctive comme dans “Jaws” mais une vengeance intelligente et organisée !

L’Orque (Orcinus orca), aussi appelée Épaulard, est le plus grand des dauphins. Les plus grands mâles peuvent dépasser 9 mètres de long et peser 9 tonnes.

Les Orques sont des animaux sociables vivant en groupes matrilinéaires, le “pouvoir” se transmet de mère en fille. Chaque famille possède des signaux vocaux et des techniques de chasse propres, transmis de génération en génération. Les Orques sont des animaux qui présentent des cultures différentes aux quatre coins des océans.

Certaines populations d’Orques se nourrissent principalement de poissons quand d’autres se sont spécialisées dans la chasse aux mammifères marins. Ailleurs, elles capturent des Otaries en s’échouant volontairement sur la plage alors que d’autres coopèrent, créant une vague pour faire tomber un phoque d’un bloc de glace.

En 2015, en Afrique du Sud, des cadavres de Grands requins blancs sont retrouvés sur les plages, sans foie. Après enquête, les “coupables” sont deux Orques, des frères, Bâbord et Tribord, aux ailerons courbés (l’un à gauche et l’autre à droite). Le foie d’un Grand blanc peut peser jusqu’à 60 kg et il est riche en lipide. Bref, ces Orques aiment le foie gras !

Dans la réalité et en liberté, les Orques ne tuent pas les Humains. Il n’y a que dans les films et dans les delphinariums que cela se produit. En captivité, les Orques tournent en rond dans des bassins sous-dimensionnés jusqu’à devenir dépressives et développer des comportements violents envers les Humains.

En 2020, des Orques du détroit de Gibraltar interagissent avec des voiliers ou des yachts. Sans agressivité notable, elles jouent avec le gouvernail, et plus il résiste, plus elles insistent allant jusqu’à le casser. Le comportement s’est répandu dans la population locale comme les techniques de chasse. C'est, là aussi, de la culture animale !

L’intelligence de l’Orque lui donne une image ambivalente. Côté sombre, une créature efficace et violente, une redoutable prédatrice. Côté clair, un animal sociable et doux, une grand-mère guidant sa famille. Rien n’est tout noir ou tout blanc. La preuve ? Les Orques sont noires ET blanches.

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Les Requins ont toujours le vent en poupe pour jouer les monstres dans les blockbusters. Après le Grand requin blanc dans “Les dents de la mer”, ce sont des tornades de squales qui s’abattent en ville dans Sharknado.

Plus récemment, c’est un géant du passé qui remonte des fosses océaniques pour semer la terreur dans les salles obscures. Toujours plus grand, toujours plus spectaculaire, dans le film “En eaux troubles”, l’antagoniste est un Mégalodon.

Le Requin mégalodon n’est connu que par ses grandes dents (qui lui donnent son nom). Elles ont été découvertes sur tous les continents, y compris en Europe… et en France, en Maine-et-Loire. Il vivait dans les eaux côtières, peu profondes et chaudes, il y a 23 à 2,6 millions d’années.

Souvent reconstitué sur l’image du Grand requin blanc, un Lamnidé, la structure des dents du Mégalodon suggère en fait qu’il appartient plutôt à la famille éteinte des Otodontidés.

Sa taille est déterminée à partir de la comparaison de ses dents avec celles du Grand requin blanc, mais l’éloignement des 2 espèces rend l’exercice hasardeux. Les estimations vont de 16 mètres pour les plus prudentes, jusqu’à 35 mètres pour les plus fantaisistes.

Un prédateur d'une telle taille devait se nourrir de poissons, de dauphins et de baleines à fanons.

Pour expliquer sa disparition, plusieurs hypothèses sont avancées. L’une étant la fermeture de l’isthme de Panama, il y a environ 3 millions d’années, qui a entraîné un refroidissement des océans fatal pour ce requin d’eaux chaudes. Il aurait pu aussi souffrir de la disparition de certaines de ses proies ou de la concurrence avec de nouveaux super-prédateurs comme les Orques.

Pour résumer, le Mégalodon était un grand requin avec de grandes dents vivant dans les eaux côtières chaudes du monde entier, le reste n’est, à l'heure actuelle, que spéculation et sensationnalisme hollywoodien.

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“Les Dents de la mer” sans un seul mot ? Tadam…. Tadam…. Tadam Tadam…, vous l’avez en tête ? Cette musique de John Williams accompagne le film réalisé par Steven Spielberg en 1975. Deux notes, (mi, fa) on ne le voit pas mais le Requin est là.

Pour le meilleur et pour le pire, il ouvre l’ère des “blockbusters”, ces films à gros budget appelant un grand succès populaire. “Jaws” (titre original) est récompensé par 3 Oscars, pour le meilleur montage, la meilleure musique et le meilleur son.

Un Grand requin blanc (Carcharodon carcharias) rode dans les eaux d’une station balnéaire de la côte Est des Etats-Unis et dévore les baigneurs, faisant régner la terreur sur les plages. Efficace, le film traumatise des générations de vacanciers, les renvoyant à la peur ancestrale de l’inconnu, de l’aileron qui surgit au ras de l’eau et des monstres des profondeurs. Qui ne s’est jamais demandé ce qui vivait sous la surface lors d’une baignade en mer ?

Si les humains ne font pas partie du menu habituel des requins, certains sont plus enclins à confondre les surfeurs et baigneurs avec des tortues ou autres otaries. Dans l’ordre, parmi les responsables d’attaque, on retouve : le Grand requin blanc, le Requin tigre, le Requin bouledogue et le Requin longimane.

On dénombre en moyenne 55 accidents par an dont 6 sont mortels pour l’humain, quand dans le même temps, notre meilleur ami le chien est responsable de 25 000 décès en inoculant la rage par exemple.

Loin d’être un tueur de sang froid, le Grand requin blanc est capable de produire de la chaleur métabolique et de maintenir sa température corporelle jusqu’à 20°C au-dessus de celle de l’eau. Cela lui permet d’attaquer en un éclair… les gros poissons comme le Thon, les Calmars, les Tortues marines et les Dauphins.

Les Requins ne sont pas des monstres, ils sont des prédateurs au sommet de la chaîne alimentaire, incroyablement compétents et essentiels pour l’écosystème. D’ailleurs, Spielberg a regretté publiquement en 2022 que les requins aient été décimés après la sortie de “Jaws”

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Le Dipneuste est un poisson qui possède des branchies... et un poumon ! Il est ceinture et bretelles, ce qui lui permet de se déplacer de flaque en marécage et de changer d'habitat si et quand le besoin s'en fait sentir.

Comme le célèbre coelacanthe, il fait partie des sarcoptérygiens, ces poissons dont les lointains cousins ont engendré la ligne des premiers tétrapodes sortis des eaux... nos ancêtres.

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La vessie natatoire est une poche de gaz servant permettant à la plupart des poissons d'ajuster leur flottabilité, comme le stab d'un plongeur.

Dans l'évolution, la vessie natatoire est liée aux poumons des mammifères. La question n'est d'ailleurs toujours pas clairement tranchée: qui du poumon ou de la vessie est apparu en premier ?

La vessie natatoire peut aussi servir de chambre de résonance pour produire ou recevoir le son.

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Contrairement au Dipneuste, les Gobies et les Blennies n'ont pas de poumon. Mais ils peuvent vivre hors de l'eau, entre autres en respirant par la peau, et grâce à d'étonnantes adaptations. Piètres nageurs et proies faciles, ces poissons fuient l'eau !

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Sur les 540 espèces de requins connues, presque la moitié sont menacées. Les requins sont massacrés dans tous les océans et si rien n’est fait beaucoup d’espèces pourraient disparaître d’ici quelques dizaines d'années. Quasiment aucune loi ne les protège, ni en France, ni dans le monde.

Sans le savoir, vous mangez parfois du requin ("saumonette", "veau de mer" etc…). S’il le souhaite, chacun peut lever le petit doigt pour les requins, comme pour le reste du Vivant.

Commençons déjà par mieux les connaître. Voici notre série sur les requins les plus étranges du monde.

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Pour retrouver tous nos épisodes concernant les requins dans nos autres podcasts, il suffit de taper "requin + [nom du podcast]" dans vos applis d'écoute (Baleine sous Gravillon, Combats, Nomen et idem dans celui-ci). Voici par exemple le premier de la série en 16 épisodes sur les requins de Baleine sous Gravillon, avec Steven Surina.

Il y a aussi la série de Mécaniques du vivant (France Culture).

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Interview : Marc Mortelmans

Invité : Corentin Garde, responsable de la pédagogie à l'Aquarium de Paris

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