El tema de hoy se ha convertido en un tema común en las últimas décadas, pero es útil hablar sobre lo que la literatura científica está mostrando para que podamos tomar buenas decisiones para nuestras familias. A nivel global, seguimos viendo un aumento en la cantidad de niños con sobrepeso y obesidad. Esta información es bastante conocida, pero, para mí, lo interesante es que los niños generalmente crecían de manera saludable, lo que significa que su altura y peso aumentaban de manera proporcional para mantener un peso saludable hasta los 5 años. Pero durante los años escolares, comenzaron a ganar demasiado peso o a tener una altura insuficiente para un crecimiento saludable.

Entonces, la pregunta que surge es, ¿por qué comienza esta tendencia después de los 5 años y no antes? Sabemos que la altura y el peso de un niño son indicadores de la calidad de su dieta y entorno de vida, así como los termómetros de la salud y el bienestar futuros. Así que la respuesta a esta pregunta refuerza la importancia de promover un crecimiento saludable durante todos los años de desarrollo.

Hoy voy a tocar un tema candente que sé que es muy polémico: las vacunas.

La investigación sigue confirmando los hallazgos de estudios anteriores que muestran que la vacuna contra el sarampión, las paperas y la rubéola (MMR, por sus siglas en inglés) La triple vírica, no aumenta el riesgo de autismo, incluso entre los niños que tienen un mayor riesgo genético. Estos estudios recientes, además de numerosos estudios previos, han demostrado que no hay vínculo entre la vacuna Triple Vírica, ni ninguna vacuna, y el autismo.

Ninguna investigación bien realizada ha concluido jamás que la vacuna triple Vírica esté vinculada al autismo. Es importante recordar que el pequeño estudio de 1998 que vinculó la vacuna Triple Vírica con el autismo fue hallado fraudulento y fue eliminado de la literatura** porque los resultados que se encontraron habían sido falsificados. Además, el doctor que publicó este estudio también se le retiró su licencia médica***. Puede consultar la literatura relacionada con estas acciones en las referencias al final de la transcripción de este podcast.

Desafortunadamente, desde la publicación del estudio fraudulento en 1998, las vacunas han estado en el ojo de mira. La vacuna que más temen los padres es la Triple Vírica porque el estudio fraudulento la vinculó directamente con el autismo. Y es normal que los padres se preocupen por el autismo, especialmente con la creciente tasa de diagnósticos. Aunque es comprensible que los padres quieran la causa por la que su hijo ha desarrollado autismo, la literatura simplemente no respalda la conexión. Una y otra vez, los científicos han investigado la falsa asociación de la vacuna Triple Vírica con el autismo y la han descartado. El autismo no está vinculado a la vacuna. Más importante aún, y de manera útil, los investigadores continúan investigando otras asociaciones para descubrir la verdadera causa del autismo para que se puedan iniciar tratamientos y prevenirla.

El tema de hoy es para padres de niños de todas las edades. Vamos a hablar sobre el emocionante y controvertido mundo de los alimentos altamente procesados. Por qué los tenemos, de qué están hechos y qué hacen en el cuerpo humano en comparación con los alimentos no procesados. Así que, tanto si tienes un bebé de 6 meses y quieres introducir los primeros alimentos sólidos, o si estás tratando los problemas de un niño pequeño que es un comensal exigente, o estás intentando encontrar alimentos interesantes para meter en las fiambreras de tus hijos, o tienes adolescentes con un apetito voraz, el podcast de hoy te dará más información para tomar las decisiones correctas en tu familia.

En mi experiencia trabajando con padres, muchos se han preguntado si su hijo está haciendo suficiente ejercicio. Y, lo que es más importante, ¿cómo saber si el ejercicio que está haciendo es suficiente?

Es una pregunta real y sincera que surge en esta vida tan agitada de hoy en día. Todos sabemos que el ejercicio es excelente para gestionar el peso, el fortalecimiento de huesos y músculos, una buena postura y la salud del corazón. Todos también sabemos que el ejercicio es beneficioso para nuestros cuerpos y mentes. Sin embargo, puede ser difícil encontrar tiempo para hacer ejercicio, especialmente cuando nuestros hijos están tan ocupados con la escuela, los clubs y las actividades. Puede ser aún más difícil determinar cuánto ejercicio necesita un niño para mantenerse saludable cuando tienen tantas actividades diferentes al mismo tiempo. La buena noticia es que existen herramientas disponibles para ayudar a los padres a saber cuánto ejercicio es necesario y cuál es el mejor. Esto ayuda a las familias a crear un entorno donde los niños están entretenidos y se divierten mientras obtienen la cantidad adecuada de ejercicio.

Ha habido un gran cambio en la forma en que los publicistas y analistas de mercado ganan nuevos clientes. Hace generaciones, los publicistas solían dirigirse a los adultos porque eran ellos quienes tenían el dinero y tomaban las decisiones sobre cómo gastarlo. Las agencias de publicidad intentaban vender sus productos con mensajes positivos sobre los beneficios, la utilidad, las ventajas o la superioridad de los productos para convencer a los compradores de elegir sus productos frente a la competencia.

Pero, tristemente, los analistas de mercado y publicistas se dieron cuenta de que era más efectivo dirigirse a los niños, quienes no estarían tan preocupados por los beneficios reales, la utilidad, las ventajas o la superioridad del producto. Descubrieron que es más fácil influir en los niños porque pueden ser convencidos de desear un producto fácilmente a través de la manipulación emocional. Además, los niños están con sus padres todo el tiempo y pueden repetir su deseo y petición por el producto hasta decir basta, hasta que el padre cede y compra el artículo solo para tener un poco de tranquilidad.

Sinceramente, es una estrategia efectiva y económica que roza los límites de lo ético. Los niños, con su falta de desarrollo intelectual completo, son influenciables y se les convence fácilmente, tanto si la información que se da, es verdadera o falsa.

Mientras leía mis revistas científicas, me encontré con algunos hallazgos interesantes publicados en el MMWR por el médico Bryan Stierman y colegas del Hospital Infantil de Boston, quienes utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición para pacientes menores de 19 años. La revisión de los datos que hicieron mostró que aproximadamente un tercio de los niños y adolescentes están tomando suplementos dietéticos. La muestra del estudio fue bastante amplia, con 3,683 participantes. Así que nos da buena cuenta de que lo que encontraron es bastante normal. Y en esa muestra, los investigadores vieron que el 34% de los participantes había tomado suplementos en los últimos 30 días, siendo las niñas las que consumían suplementos ligeramente en más proporción que los niños.

Y cuando compararon sus resultados con los resultados de estudios anteriores, parece que los suplementos dietéticos pueden ayudar a mitigar, o disminuir, las deficiencias de nutrientes de una dieta desequilibrada, pero también pueden llevar a una ingesta de nutrientes por encima de los límites superiores recomendados para algunos nutrientes. Esto nos dice que los suplementos pueden ser algo bueno en ciertas situaciones, pero deben tomarse con precaución. Una revisión de la literatura realizada por el farmacéutico Edward A. Bell señala que los datos que respaldan el uso de suplementos en individuos sanos son insuficientes.

Si esto es así, es una buena idea entender qué grupos de edad están usando suplementos más habitualmente. Los datos muestran que el 43% de los niños pequeños, de dos a cinco años, eran los más propensos a tomar suplementos. Seguidos de cerca por el 38% de los niños de 6 a 11 años que también toman suplementos. Casi el 30% de los adolescentes de 12 a 19 años también toman suplementos. Y las evidencias mostraron que el 22% de los niños menores de 2 años también toman suplementos regularmente. Cuando comparamos estos datos actuales con datos de hace 10 años, vemos un aumento significativo en su utilización, no solo en el número de niños que toman suplementos, sino también en la cantidad de suplementos que se están tomando. Según los datos recopilados, los suplementos más comunes que se están tomando son multivitamínicos-minerales y vitaminas de un solo ingrediente, como la vitamina D. Los siguientes suplementos más comunes fueron probióticos, melatonina, omega-3 y botánicos, como la equinácea.

Entonces, basándonos en estos datos, la pregunta que surge es: ¿Son seguros los suplementos nutricionales para los niños?

Muchos de los padres con los que trabajo se preguntan cuánto sueño necesita su hijo. Y, dicho de manera sencilla, depende. Pero es fácil encontrar la respuesta si nos hacemos algunas preguntas importantes:

La primera es: “¿Mi hijo duerme lo suficiente, tiene un buen descanso y relajación para que pueda aprender, crecer, participar y completar las actividades diarias sin cansarse?”

La siguiente es: “¿Mi hijo tiene un espacio físico, como una habitación, que le ayude a dormir, descansar y relajarse?”

Y la pregunta final es: “¿Mi hijo tiene un entorno social, como una rutina familiar o una guardería, que le ayuda a dormir, descansar y relajarse?”

Al juntar estas preguntas, respondemos a la cuestión más amplia y urgente de si el patrón de sueño, descanso y relajación de un niño está contribuyendo a su salud, crecimiento y desarrollo. Porque, al final, para eso sirve el sueño. El sueño ayuda a mantener un cuerpo sano, fuerte y resistente a las enfermedades. El sueño también da al cuerpo tiempo para descansar, construir y reparar tejidos para el crecimiento. Y, finalmente, el sueño es un momento en que el cerebro procesa, organiza y almacena todo lo aprendido durante el día. Así que, aunque el sueño es una actividad singular, trabaja en muchos niveles diferentes dentro del cuerpo.

Creo que una de las cosas más difíciles que hacemos como padres es aparentar estar felices por fuera cuando realmente nos sentimos estresados por dentro. La cantidad de energía que se necesita para mostrar felicidad es enorme, especialmente cuando ya estamos ocupados tratando de resolver lo que nos está causando estrés. El esfuerzo extra por parecer felices agota aún más nuestro sistema.

La vida moderna nos da esta falsa idea de que debemos disfrutar de cada momento para tener éxito o ser felices. Existe una tendencia a documentar todo lo que es #hermoso, #auténtico, #bendecido, #loquesea para mostrar a todos que lo estamos logrando. Esto puede ser tan sencillo como el café especial que tomamos todas las mañanas, selfis sudorosos en el gimnasio, o incluso una compra en Amazon para mostrar que estamos a la moda.

Desde fuera, nuestras vidas pueden parecer a otros como un sueño o una fantasía. Esas personas que miran nuestras vidas desde fuera no pueden ver o sentir el estrés diario que se acumula solo para seguir adelante. Los trabajos pueden ser desafiantes, los niños pueden atravesar períodos que ponen a prueba nuestra paciencia como padres, las enfermedades pueden sorprendernos, y a veces simplemente la mala suerte que nos zarandea. Esta disonancia entre lo que realmente vivimos y lo que mostramos a los demás puede crear presión social porque debemos dar a la gente lo que espera. Casi puede hacernos sentir como si tuviéramos una obligación inconsciente, la obligación de actuar.