En mi experiencia trabajando con padres, muchos se han preguntado si su hijo está haciendo suficiente ejercicio. Y, lo que es más importante, ¿cómo saber si el ejercicio que está haciendo es suficiente?

Es una pregunta real y sincera que surge en esta vida tan agitada de hoy en día. Todos sabemos que el ejercicio es excelente para gestionar el peso, el fortalecimiento de huesos y músculos, una buena postura y la salud del corazón. Todos también sabemos que el ejercicio es beneficioso para nuestros cuerpos y mentes. Sin embargo, puede ser difícil encontrar tiempo para hacer ejercicio, especialmente cuando nuestros hijos están tan ocupados con la escuela, los clubs y las actividades. Puede ser aún más difícil determinar cuánto ejercicio necesita un niño para mantenerse saludable cuando tienen tantas actividades diferentes al mismo tiempo. La buena noticia es que existen herramientas disponibles para ayudar a los padres a saber cuánto ejercicio es necesario y cuál es el mejor. Esto ayuda a las familias a crear un entorno donde los niños están entretenidos y se divierten mientras obtienen la cantidad adecuada de ejercicio.

Ha habido un gran cambio en la forma en que los publicistas y analistas de mercado ganan nuevos clientes. Hace generaciones, los publicistas solían dirigirse a los adultos porque eran ellos quienes tenían el dinero y tomaban las decisiones sobre cómo gastarlo. Las agencias de publicidad intentaban vender sus productos con mensajes positivos sobre los beneficios, la utilidad, las ventajas o la superioridad de los productos para convencer a los compradores de elegir sus productos frente a la competencia.

Pero, tristemente, los analistas de mercado y publicistas se dieron cuenta de que era más efectivo dirigirse a los niños, quienes no estarían tan preocupados por los beneficios reales, la utilidad, las ventajas o la superioridad del producto. Descubrieron que es más fácil influir en los niños porque pueden ser convencidos de desear un producto fácilmente a través de la manipulación emocional. Además, los niños están con sus padres todo el tiempo y pueden repetir su deseo y petición por el producto hasta decir basta, hasta que el padre cede y compra el artículo solo para tener un poco de tranquilidad.

Sinceramente, es una estrategia efectiva y económica que roza los límites de lo ético. Los niños, con su falta de desarrollo intelectual completo, son influenciables y se les convence fácilmente, tanto si la información que se da, es verdadera o falsa.

Mientras leía mis revistas científicas, me encontré con algunos hallazgos interesantes publicados en el MMWR por el médico Bryan Stierman y colegas del Hospital Infantil de Boston, quienes utilizaron datos de la Encuesta Nacional de Examen de Salud y Nutrición para pacientes menores de 19 años. La revisión de los datos que hicieron mostró que aproximadamente un tercio de los niños y adolescentes están tomando suplementos dietéticos. La muestra del estudio fue bastante amplia, con 3,683 participantes. Así que nos da buena cuenta de que lo que encontraron es bastante normal. Y en esa muestra, los investigadores vieron que el 34% de los participantes había tomado suplementos en los últimos 30 días, siendo las niñas las que consumían suplementos ligeramente en más proporción que los niños.

Y cuando compararon sus resultados con los resultados de estudios anteriores, parece que los suplementos dietéticos pueden ayudar a mitigar, o disminuir, las deficiencias de nutrientes de una dieta desequilibrada, pero también pueden llevar a una ingesta de nutrientes por encima de los límites superiores recomendados para algunos nutrientes. Esto nos dice que los suplementos pueden ser algo bueno en ciertas situaciones, pero deben tomarse con precaución. Una revisión de la literatura realizada por el farmacéutico Edward A. Bell señala que los datos que respaldan el uso de suplementos en individuos sanos son insuficientes.

Si esto es así, es una buena idea entender qué grupos de edad están usando suplementos más habitualmente. Los datos muestran que el 43% de los niños pequeños, de dos a cinco años, eran los más propensos a tomar suplementos. Seguidos de cerca por el 38% de los niños de 6 a 11 años que también toman suplementos. Casi el 30% de los adolescentes de 12 a 19 años también toman suplementos. Y las evidencias mostraron que el 22% de los niños menores de 2 años también toman suplementos regularmente. Cuando comparamos estos datos actuales con datos de hace 10 años, vemos un aumento significativo en su utilización, no solo en el número de niños que toman suplementos, sino también en la cantidad de suplementos que se están tomando. Según los datos recopilados, los suplementos más comunes que se están tomando son multivitamínicos-minerales y vitaminas de un solo ingrediente, como la vitamina D. Los siguientes suplementos más comunes fueron probióticos, melatonina, omega-3 y botánicos, como la equinácea.

Entonces, basándonos en estos datos, la pregunta que surge es: ¿Son seguros los suplementos nutricionales para los niños?