Depuis vendredi dernier, Los Angeles, la deuxième ville des États-Unis, est en proie à des heurts parfois violents qui opposent des manifestants aux forces de l’ordre. Un couvre-feu a été imposé en début de semaine pour tenter de mettre fin aux pillages. Quelque 700 marines, ont été appelés en renforts, rejoignant 4 000 militaires réservistes de la Garde nationale. Un déploiement de force dénoncé par les autorités locales qui parlent d’un abus de pouvoir de la part de Donald Trump.

Depuis quelques jours, confusion et fausses informations entourent les évènements de Los Angeles. Parfois, ce sont les agents conversationnels, comme ChatGPT ou Grok qui viennent semer le trouble. Ainsi, deux photos ont retenu notre attention. Elles ont provoqué une passe d'arme sur les réseaux sociaux. Il s'agit d'images montrant des soldats américains allongés sur le sol, en train de dormir les uns contre les autres, dans ce qui semble être un poste de sécurité et le sous-sol d’un bâtiment.

Ces photos ont été vues des centaines de milliers de fois, rien que sur le réseau X, et elles ont été partagées par le compte du gouverneur démocrate de Californie Gavin Newsom qui s’est opposé à Donald Trump à propos du déploiement de l’armée dans les rues de Los Angeles.

Le compte personnel de Gavin Newsom représente 2,2 millions de followers. Dans un commentaire, il dénonce les conditions déplorables dans lesquelles les soldats seraient logés et il s’adresse directement à Donald Trump, il écrit je cite : « Vous avez envoyé des troupes ici, sans carburant, sans nourriture et dans l'endroit pour dormir, s'il y en a un qui manque de respect à notre armée, c'est bien vous ».

Ces images sont-elles réelles ? Cette question, beaucoup d’utilisateurs d’internet se la sont posée. Ils en sont remis à l’avis de Grok, (l’IA d'Elon Musk) et ils ont interrogé Chat GPT. Juste après le partage de ces images, ces agents conversationnels ont affirmé que « ces images semblaient montrer le retrait des soldats américains d’Afghanistan à l’aéroport de Kaboul durant l’été 2021 ».

Après vérification, ce n'est pas le gouverneur de Californie qui a menti, mais c’est l’IA qui s’est trompée : ces images sont bien réelles, elles ont bien été prises à Los Angeles et publiées par un journal local sérieux, le San Francisco Chronicle dans son édition du 9 juin. La rédaction assure qu’elle a obtenu ces deux clichés en exclusivité, et qu’ils montrent des soldats en train de se reposer dans différents immeubles fédéraux qu’ils sont chargés de protéger…

Une recherche par image inversée permet d’établir que ces photos n’ont jamais été mises en ligne avant le 9 juin dernier, donc elles ne peuvent pas avoir été publiées il y a quatre ans lors du retrait d’Afghanistan.

Donc attention, Grok ou ChatGPT ne sont pas des outils de fact checking, même si la tendance des utilisateurs est d’y avoir recours dès qu’ils se posent des questions sur l’authenticité d’un contenu. Les résultats de recherche menés par les IA changent au fil du temps, en fonction des références sur lesquelles ces outils peuvent s’appuyer pour fournir des réponses.

Avec des images générées par IA, comme celle de « Bob ». Ce soldat américain censé avoir été déployé pour protéger Los Angeles. Il se filme dans la ville en mode « portrait » et répand des fausses informations. Ces images ont fait le tour des plateformes, mais il s’agit en fait d’un personnage entièrement créé par des outils d’intelligence artificielle.

À bien observer la vidéo, on peut noter certaines incohérences comme le grade du soldat qui ne correspond à rien de connu, les couleurs des feux de circulations à l’arrière-plan, ou encore les lettres « LAPC » sur une voiture de police alors que c’est « LAPD », Los Angeles Police Département, qui est inscrit en lettre noire sur fond blanc, sur les véhicules de police de la ville.

Le Hajj, le pèlerinage des musulmans à la Mecque, débute mercredi 4 juin. L'année dernière, plus de 1,8 million de musulmans s'étaient rendus en Arabie saoudite pour l'occasion. Cette semaine, une fausse information a circulé à propos du crash d’un avion rempli de fidèles en provenance de Mauritanie. Compte tenu de l’émotion générée par cette infox, les autorités mauritaniennes ont dû publier un communiqué pour couper court à la rumeur et rétablir la vérité.

Cette infox s’est répandue sur les réseaux sociaux, au Sahel, au Sahara, en Afrique du Nord et dans le monde arabo-musulman. On la trouve sur les principales plates-formes comme X, Facebook, ou TikTok. Sur les posts en questions, on peut lire : « un avion de pèlerins mauritaniens s’est écrasé en mer Rouge, faisant plus de 200 morts ». L’infox est généralement accompagnée d’images sorties de leur contexte, ou générées par IA.

L’infox est apparue le 27 mai. Elle a eu peu de retentissement en Europe, mais en Afrique de l’Ouest particulièrement puisqu'une multitude d’utilisateurs l’ont immédiatement commenté. C’est la rédaction en Mandenkan-Fulfude de RFI à Dakar qui a attiré notre attention sur ce sujet.

Le site en ligne Senenews qui a fait un travail de vérification autour de cette fausse rumeur écrit : « la diffusion de fausses informations autour du Hajj est malheureusement courante à l’approche de la saison du pèlerinage, une période sensible où des millions de fidèles se rendent en Arabie saoudite. Ces fausses nouvelles jouent sur l’émotion collective pour générer du clic ou faire le buzz, au détriment de la vérité et de la sérénité des proches des pèlerins ». En pareils cas, la première chose à faire pour lever un doute est d’aller consulter des sites sérieux, comme des chaines nationales ou internationales, pour voir si elles parlent de ce crash.

Une observation attentive des images permet de ne pas se faire manipuler. Dans le cas présent, les images qui circulent sur les réseaux sont impressionnantes mais ne concordent pas avec ce qu’on pourrait découvrir sur le site d’un accident aérien, surtout si l’avion est tombé en mer.

En effet, si on consulte de la documentation sur internet, on s’aperçoit qu’on ne retrouve le plus souvent que quelques débris flottant à la surface une fois que l’avion a percuté la mer. Les principales images qui circulent autour de cette infox montrent aussi des carlingues en feu. Sur le sol sont alignés des corps. Pour la première image, il s’agit visiblement d’une IA, et pour l’autre, d’une image sortie de son contexte.

Nous avons noté des invraisemblances liées à la génération d’images par des outils d’intelligence artificielle. Par exemple des hublots carrés qui n’existent pas sur les avions de ligne actuels. Une recherche par image inversée nous a aussi permis de retrouver l’origine de l’image d’un avion dévoré par les flammes et photographié de face. Il s’agit d’un appareil cargo de fabrication russe, incendié en 2007 sur l’aéroport de Pointe-Noire au Congo et en aucun cas d’un avion de ligne mauritanien en 2025.

Dans un communiqué officiel, Mauritania Airlines a précisé que les rumeurs concernant ce crash circulant sur les réseaux sont totalement infondées. « Tous les pèlerins mauritaniens ont atterri en sécurité et aucun incident n’a été enregistré », a déclaré la compagnie. Les autorités mauritaniennes ont également démenti. Ces réactions officielles sont intervenues dans les heures qui ont suivi l’apparition de l’infox, sans pour autant stopper sa propagation.