Cap en Chine ce matin au Guangzhou FC, l’équipe de football la plus titrée de Chine et double championne d’Asie qui semble avoir reçu cette semaine le coup de grâce. Endetté jusqu’au cou, incapable de redresser la situation, le club a été exclu cette semaine, par la Fédération chinoise de football, du championnat professionnel pour 2025.

L’épilogue d’une longue descente aux enfers

Pour comprendre, il faut remonter à 2010, lorsque le club de Canton a été racheté pour 13 millions d’euros par le géant chinois de l’immobilier Evergrande qui a massivement investi ensuite sur le marché des transferts pour attirer les grands noms du football international. Pendant cette décennie dorée, l’équipe, anciennement connue sous le nom de « Guangzhou Evergrande » a été entraînée par des légendes vivantes, Marcello Lippi, Felipe Scolari, ou l’ancien ballon d’or Fabio Cannavaro. À noter aussi les passages remarqués au sein du club des stars brésiliennes comme Paulinho et Robinho, ou du buteur colombien Jackson Martinez, transféré pour la modique somme de 45 millions d’euros, un record à l’époque pour une équipe asiatique.

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Une stratégie qui s’est avérée payante sur le court terme, puisque la formation chinoise a remporté entre 2011 et 2017, sept titres de champion consécutifs et deux Ligues des champions d’Asie en 2013 et 2015.

Dans la spirale de la crise immobilière

Son sort est étroitement lié aux déboires de son principal actionnaire, le géant immobilier Evergrande. Après cette frénésie de dépenses, le groupe se lance en 2020 dans un autre projet faramineux : la construction d’un nouveau stade pour un coût évalué à un milliard 800 millions d’euros. Mais deux ans plus tard, le projet est annulé. Guangzhou FC est relégué en 2ᵉ division. La Chine est frappée de plein fouet par l’effondrement du marché immobilier, Evergrande plonge dans la tourmente, endetté à plus de 288 milliards d’euros, le promoteur fait faillite et est placé début 2024 en liquidation, entraînant dans son sillage le club qui n’a jamais réussi depuis à rembourser ses dettes ni à répondre aux exigences financières imposées par la Fédération chinoise de football.

Investir dans la jeunesse

L’équipe ne jouera pas cette année dans le championnat professionnel, c'est officiel, en revanche, il est difficile de savoir si elle réussira un jour à remonter la pente. Une chose est sûre : la Fédération de football chinoise a sifflé la fin des dépenses extravagantes. Aujourd’hui, il n’y a quasiment plus de grands joueurs internationaux en Chine, les clubs devront faire attention à leurs finances et investir raisonnablement. Depuis 2020, ralentissement économique et pandémie de Covid-19 oblige, une trentaine de clubs ont dû fermer, frappés par des faillites ou des cas de corruption. La Fédération a appelé tous les clubs nationaux à se concentrer désormais sur le long terme et à construire un avenir solide en investissant dans la jeunesse.