En Inde, le plus grand rassemblement religieux du monde s’est ouvert cette semaine. Le gouvernement annonce plus de 400 millions de visiteurs pour la Kumbh Mela, pèlerinage hindou sur les bords du Gange dans l’Uttar Pradesh.

C’est un peu le parcours du combattant car ce rassemblement a lieu au milieu de nulle part. Il est difficile d’imaginer que presque un quart de l’Inde, le pays le plus peuplé du monde avec 1.4 milliards d’habitants, doit y défiler. Ces chiffres avancés par le gouvernement sont sans doute exagérés mais dans tous les cas cela s’annonce comme le plus grand rassemblement jamais organisé. Et ses effets se font sentir : les hôtels des villes alentour sont complets, les prix des billets de train et d’avions montent en flèche...

D’abord la Kumbh Mela est le rassemblement le plus important de l’hindouisme, qui a lieu tous les trois ans sur une période déterminée par l’astrologie. La mythologie dit qu’un nectar d’immortalité est alors versé par les dieux dans le Gange et s’y baigner permet donc de sortir du cycle des réincarnations. Mais cette année, il s’agit de la Maha Kumbh Mela, la plus grande de toutes. Elle a lieu tous les douze ans là où le Gange rejoint deux autres rivières sacrées. C’est la première Kumbh Mela de cette ampleur que Narendra Modi organise, élu il y a onze ans. Le Premier ministre a été réélu en juin pour un troisième mandat et il a bâti son succès sur son image de défenseur et promoteur de l’hindouisme. Il se doit donc d’en faire un événement à la fois plus grandiose et démesuré que jamais, mais aussi une parfaite réussite logistique, deux objectifs contradictoires mais inséparables !

La grande crainte est celle d’une bousculade, fréquente dans les rassemblements hindous où la ferveur est à son comble. En voulant visiter une Kumbh Mela en 1954, le Premier ministre Nehru avait été accusé de créer un chaos occasionnant 1 000 morts. Narendra Modi veut éviter cela à tout prix et de grands moyens ont été déployés en termes d’infrastructures, de surveillance de la foule. Et pour l’instant le pari est tenu, à part quelques pénuries d’eau, aucun incident majeur n’est à déplorer pour l’ouverture du festival on l’on compte déjà 15 millions de visiteurs dont beaucoup se sont baignés dans le Gange. Reste à tenir sur la longueur : la Kumbh Mela va encore durer 40 jours, au cœur de l’hiver.

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