Die Zeiten des Kalten Krieges, als die Vereinigten Staaten von Amerika und die Sowjetunion nicht nur die Welt, sondern auch das Weltall quasi unter sich aufteilten, sind längst vorbei. Zwar repräsentieren beide, die USA und das heutige Russland, immer noch die beiden führenden Raumfahrtmächte. Aber die Konkurrenz schläft nicht – im Gegenteil: Sie ist längst erwacht. China schickt mittlerweile eigenständig Menschen ins All, andere Länder – vor allem in Asien – arbeiten daran. Ihr Erfolg bei unbemannten Missionen lässt vermuten, dass es auch bald Inder und Japaner aus eigener Kraft in den Weltraum schaffen werden.

Es herrscht Goldgräberstimmung in der Erdumlaufbahn: Das absehbare Ende der Internationalen Raumstation scheint kein Endpunkt, sonder erst der Anfang zu werden. So wie bei Raketen und Raumschiffen sind es nun auch beim Thema Raumstation private Anbieter, Firmen weltweit, die die Fußstapfen der ISS ausfüllen sollen. Die meisten Ideen kommen dabei von US-amerikanischen Unternehmen. Sie basteln derzeit an aufblasbaren Stationen, an modular aufgebauten und an solchen aus einem Guss. Aber auch andere Länder würden gerne etwas beisteuern zum Run auf den Orbit.