En France, l’érosion du littoral menace aussi le patrimoine maritime. C'est le cas du phare de la Coubre, sur la façade atlantique, qui doit être déconstruit dans les prochaines années. Sur place, les responsables du site et les habitants réfléchissent déjà à la façon de garder une trace de ce monument emblématique de leur région.

Gravir les 300 marches en colimaçon du phare de la Coubre, en France, c’est le prix à payer pour profiter d’un panorama exceptionnel. À 64 mètres du sol, le plus haut phare de la côte charentaise offre une vue imprenable sur la plage, les dunes, la forêt domaniale de la Coubre et ses étendues de pins. Impossible, évidemment, de rater l’océan Atlantique. Il est bien là.

« Progressivement, il avance, il avance », commente Damien Joussemet. Le responsable du phare de la Coubre connaît les chiffres par cœur. Ils sont implacables. En 1905, année de la construction du phare, l’océan était à deux kilomètres. Cent-vingt-cinq ans plus tard, le voici à 150 mètres. Inexorablement, le trait de côte recul et la pression s’accentue sur l’édifice. « Plus l’océan se rapproche, plus il y a un risque d’infiltration d’eau sous la structure. Puisqu’il n’est pas construit sur de la roche, mais sur du sable, sa stabilité est menacée », explique Damien Joussemet.

Aucune date n’est arrêtée, mais l’État va bel et bien le déconstruire dans les années à venir. Déconstruire et non démolir. Le détail a son importance pour cet édifice inscrit aux monuments historiques depuis 2011. « L’objectif est de récupérer des éléments qu’il faut absolument garder et conserver pour les valoriser, mais aussi pour les présenter aux générations qui ont connu le phare actuel et celles qui ne l’ont pas connu parce qu'on a vraiment des pépites du patrimoine », souligne Damien Joussemet. Parmi les trésors à conserver, l’escalier métallique en colimaçon réalisé dans les ateliers d’un certain Gustave Eiffel, la coupole, la lourde lanterne et la lentille de Fresnel.

Les équipes du phare préparent donc déjà son testament. Son devenir est encore au stade de la réflexion, mais Damien Joussemet imagine déjà qu'un musée pourrait accueillir certaines pièces de l’édifice : « Il pourrait y avoir une partie mémorielle et une partie du musée où l’on fait intervenir les nouvelles technologies pour pouvoir présenter des choses que l’on ne pourra plus voir dans de nombreuses années, notamment le panorama actuel. Il y aura un après-phare qui aura peut-être une forme totalement différente, mais qui sera aussi un symbole du territoire dont on sera très fier. »

La disparition annoncée de cette silhouette rouge et blanche attriste certains habitants. « Dans notre culture marine, ces bâtiments ont une âme. Ici, on aime nos phares, et on aime celui de la Coubre », confie Raphaël Descamps. Adepte de chants marins, il a écrit une chanson pour lui rendre hommage. Une façon de participer, à son échelle, à l’héritage du phare de la Coubre.

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