TAAF. Quatre lettres derrière lesquelles se cache un monde, ou plutôt des mondes. Des bouts du monde. TAAF, ça veut dire Terres australes et antarctiques françaises. Des archipels français éparpillés dans les mers du Sud, entre les 40èmes rugissants et les 50èmes hurlants. Vous ne savez peut-être pas situer leur latitude, mais vous avez sûrement déjà entendu leurs noms qui respirent le mythe des grandes explorations maritimes, les odyssées épiques des conquêtes océaniennes.

Terre Adélie, Kerguelen, Crozet, Amsterdam, Saint-Paul…Sur ces territoires inhabités, des bases scientifiques ont été installées. Des laboratoires à ciel ouvert pour étudier et protéger une biodiversité terrestre et marine uniques au monde. Et encore préservées des dégradations humaines et industrielles.

Mais voilà, pour comprendre et atteindre la légende de ces îles subantarctiques, pas d’autre moyen de transport que le bateau. Alors en fin d’année dernière, nous avons pris la mer. Pendant des semaines, à bord du navire ravitailleur Le Marion Dufresne, nous avons navigué aux côtés de femmes et d’hommes liés aux TAAF par leur histoire familiale, leurs recherches historiques et universitaires, leur passion maritime.

Dans cet épisode, la journaliste Valérie Parlan retrouve au carré du commandant Mathias et Barthélémy Lambert. Les deux frères sont les arrières arrières petits-fils de l’amiral Ernest Mouchez. Ils sont du voyage pour honorer la mémoire de cet aïeul venu, il y a 150 ans, sur l’île de Saint-Paul. Pour y mener une expédition scientifique qui fera date dans l’histoire de l’astronomie française.