Die Evolution hat in mehreren Milliarden Jahren die Fotosynthese hervorgebracht. Pflanzen ziehen mittels Solarenergie Kohlenstoff aus der Atmosphäre. Tobias Erb und sein Team haben in den vergangenen zehn Jahren einen Weg gefunden, diesen Prozess um Größenordnungen zu beschleunigen. Tobias Erb ist Biologe und Chemiker, Professor an der Universität Marburg und Direktor des Max-Planck-Instituts für terrestrische Mikrobiologie. Sein Traum: Stoffe unserer Wahl direkt in der Pflanze aus Kohlenstoff herstellen zu können.

Die Fotosynthese auf Speed läuft heute im Labor. Mittelfristig, so das Bild der Forscher, können wir sie direkt in der chemischen Industrie nutzen. Langfristig könnte die modifizierte Fotosynthese auch in Pflanzen funktionieren. Dafür werden wir die Evolution anstupsen müssen, Pflanzen eine alternative biologische Realität anbieten, in der Erwartung, dass die Pflanzen sie selbst als überlegen erkennen und von sich aus übernehmen und integrieren.

Kurzfristig wird diese Technologie uns nicht beim Kampf gegen die Erderhitzung helfen. Nur selbst wenn es uns gelingen sollte, in wenigen Jahren klimaneutral zu werden, haben wir das Problem des überschüssigen Kohlenstoffs in der Atmosphäre nicht gelöst. Der Mensch fügt dem Kohlenstoffkreislauf rund 10% CO2 hinzu; genau die müssen wir der Atmosphäre wieder entziehen.

Zugleich gewinnen wir auf diese Weise eine neue Kohlenstoffquelle, abseits von Kohle, Gas und Öl. Ebenso spannend die Perspektive für die Landwirtschaft: Im Zuge der Industrialisierung haben wir den Ertrag auf den Flächen um den Faktor vier steigern können, Dünger und Züchtung sei Dank. Die modifizierte Fotosynthese lässt einen erheblich größeren Sprung möglich erscheinen. Allein damit können wir im großen Maßstab dazu beitragen, CO2 aus der Atmosphäre zu entfernen.

Zu Gast:

Tobias Erb, Biologe und Chemiker, Professor an der Universität Marburg und Direktor des Max-Planck-Instituts für terrestrische Mikrobiologie