El cuento del Párroco no es una historia, sino un largo sermón acerca del tema de la penitencia. En un principio, define las tres etapas de "una penitencia verdadera y perfecta": "La contrición de corazón, la confesión oral y la reparación (o satisfacción)". Estas tienen el objetivo de purgar a las personas de sus "pecados de pensamiento", "palabras ofensivas" y "acciones pecaminosas". El tema del "cuento" (o mejor dicho, tratado) del párroco es la penitencia. Por lo tanto, se puede considerar que contiene una crítica inferencial del comportamiento y el carácter de la humanidad detectable en todos los demás peregrinos, incluido el caballero. Chaucer mismo afirma estar influido por la súplica de penitencia, ya que sigue el cuento del párroco con una retractación (la presunción que parece haber sido la intención de cerrar todo el ciclo) en la que él personalmente pide perdón por cualquier ofensa que haya cometido.

El párroco divide la penitencia en tres partes; contrición del corazón, confesión de la boca y satisfacción. La segunda parte sobre la confesión se ilustra haciendo referencia a los Siete Pecados Capitales y ofreciendo remedios contra ellos. Los Siete Pecados Capitales son el orgullo, la envidia, la ira, la pereza, la codicia, la gula y la lujuria; son "curados" por las virtudes de humildad, contentamiento, paciencia, fortaleza, misericordia, moderación y castidad.